Un monde surnaturel

C'était en 2015 et les deux étaient coéquipiers à Aston Villa. Tous les deux ont signé cet été-là, Richards, le capitaine expérimenté et international de l'équipe, Traoré, une recrue de Barcelone de 19 ans largement inconnue. Richards savait que son adversaire adolescent était rapide. Il en avait déjà vu autant. Mais il n'était pas en reste lui-même, ayant construit une carrière sur le dos de son rythme et de sa puissance. Et d'ailleurs, à quel point cela pourrait-il aller? "Honnêtement, il m'a battu d'environ 20 mètres", explique-t-il en secouant la tête. "Nous nous échauffions avant l'entraînement et j'étais vraiment au chaud alors j'ai pensé" ouais, je vais voir à quel point ce gars est vraiment rapide ". "Je me suis toujours imaginé être rapide. Personne que j'avais affronté ne m'avait vraiment dépassé. Les seules personnes avec qui j'avais lutté à un niveau totalement différent étaient Theo Walcott, Gabby Agbonlahor et Aaron Lennon. "Mais Adama a été beaucoup plus rapide qu'eux même dans leur apogée. J'étais juste comme" wow ". Ma confiance a été abattue après cela. Je n'ai plus jamais voulu courir contre lui." Richards n'a pas besoin d'être trop autocritique, cependant. Il n'est pas seul. Photo de l'équipe d'Aston Villa de 2015-2016 avec Traoré (en haut à droite) et Richards (en bas à gauche) Traoré est une merveille physique d'un footballeur; construit comme un boxeur de poids moyen (bien qu'incroyablement, il dit qu'il ne soulève pas de poids) avec la vitesse fulgurante d'un sprinter olympique. Il regarderait simplement à la maison tisser sans effort à travers les défenses de la NFL ainsi que terroriser celles de Premier League, ce qu'il a fait tout au long de 2019-2020 - sa saison de déclaration dans le football anglais pour les Wolves. Parfois injouable, il a marqué cinq buts, aidé 10 autres et joué un rôle essentiel dans de nombreux autres en attirant des défenseurs effrayants sur son orbite. Il a détruit le champion en titre Manchester City à deux reprises et est l'une des rares personnes cette saison à avoir donné aux champions en fugue de Jurgen Klopp élu Liverpool une toute-peur. Le patron de la ville, Pep Guardiola, l'a comparé à une moto telle que les adversaires ont du mal à l'arrêter et, après la victoire de Liverpool 2-1 à Molineux en janvier, Klopp l'a simplement décrit comme "injouable". Des louanges en effet, mais ce n'était pas toujours le cas. Il fut un temps où Traoré était comparé à un véhicule à moteur en termes beaucoup plus dénigrants. Traoré a fait quatre apparitions seniors pour Barcelone avant de déménager à Aston Villa en 2015 Cela peut sembler incroyable compte tenu de son physique actuel, mais le jeune Traoré était extrêmement maigre, et même si le rythme et les compétences de dribble étaient en place dès le plus jeune âge, ils le conduisaient le plus souvent dans des ruelles aveugles. Né à L'Hospitalet, une banlieue de Barcelone à l'ombre du Camp Nou, de parents maliens qui ont déménagé en Espagne dans les années 1980, Traoré a rejoint l'académie La Masia du Barça à l'âge de huit ans et a rapidement gravi les échelons. Il a régulièrement joué au-dessus de son âge et a sauté trois groupes au total en 2013 lors de l'accélération dans l'équipe B du club, qui a concouru au deuxième niveau espagnol. Il a également gagné une reconnaissance internationale avec l'équipe espagnole des moins de 16 ans, et il n'y a pas eu de surprise quand il a commencé à susciter l'intérêt d'ailleurs - Andre-Villas Boas, alors responsable des Spurs, était parmi la foule lorsque Traoré est apparu dans un match en équipe B contre Deportivo La Coruna en octobre 2013. L'intégration dans la première équipe n'était qu'une question de temps. Il est devenu le neuvième joueur du Barça lorsqu'il est sorti du banc en remplacement de Neymar lors d'une victoire à domicile sur Grenade le 23 novembre 2013 et a inscrit son premier but la saison suivante - un effort en solo dans une déroute de la Copa del Rey à Huesca. Marca l'a décrit comme "le genre que Messi marque". Puis sa progression rapide comme l'éclair a frappé un mur de briques. Le directeur de l'équipe nouvellement nommé Luis Enrique a refusé de l'appeler plus régulièrement, et l'incohérence frustrante de son produit final a commencé à susciter des critiques. Le manager de l'équipe B du Barça à l'époque était Jordi Vinyals, qui a décrit plus tard les difficultés du jeune Traoré pour exprimer efficacement son talent en disant à El Mundo qu'il était "comme une voiture de Formule 1 conduite par un enfant. La machine le dominait". Plus précisément, en février 2015, Vinyals a publiquement interrogé Traoré en notant: «Parfois, il essaie de gagner la guerre tout seul. Petit à petit, il apprendra quand il devra faire des jeux individuels que lui seul pourra faire, et quand il aura jouer pour l'équipe. " Cette campagne 2014-2015 s'est mal terminée, l'équipe B du Barça subissant une relégation ignominieuse au milieu des soupçons selon lesquels certaines des étoiles montantes de l'équipe auraient pu faire plus pour empêcher leur sort. À l'été 2015, Traoré avait atteint un carrefour. Enrique avait clairement indiqué qu'il ne faisait pas partie de l'avenir immédiat de la première équipe, il a donc dû décider. Rester patient et retourner dans l'équipe B du Barça, qui joue maintenant au troisième niveau, ou quitter son club d'enfance à la recherche d'un football régulier dans la première équipe ailleurs? La décision est vite venue. Il était temps de partir en Angleterre. Traoré a subi la première des deux relégations successives en Angleterre avec Villa "J'avais vu des extraits de lui avant de rejoindre Villa", explique Richards, qui était déjà le nouveau capitaine de l'équipe de Tim Sherwood. "Le manager m'a pris à part et m'a dit" regardez ce gamin ici ". "Il m'a montré quelques faits saillants de sa carrière dans l'équipe B de Barcelone et il a dépassé les joueurs d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. "Tim a dit, 'nous avons une chance de le faire, qu'en pensez-vous?' et je me disais: "si vous pouvez l'obtenir, faites tout ce que vous pouvez". " Obtenez-le, ils l'ont fait. Villa a payé 7 millions de livres sterling pour lui faire l'une des 12 signatures cet été conçues pour améliorer énormément une équipe qui avait évité la relégation de seulement trois points la saison précédente. Richards et ses coéquipiers ont vite découvert ce que tout le monde au Barça savait déjà - voici un batteur mondial potentiel miné par des défauts notables. "Il n'avait que 19 ans lorsqu'il a rejoint l'équipe, alors bien sûr, il était brut", poursuit Richards. "À l'entraînement, je savais qu'il était plus rapide que moi, donc je le montrerais tout simplement parce que la qualité de sa traversée n'était pas excellente. Il ne se contentait pas de frapper le ballon directement hors du jeu, mais il n'avait pas de point précis traverser sur lui. "Mais nous avons réalisé que, de jour en jour, il allait de mieux en mieux, donc nous ne pouvions plus le laisser s'élargir, parce qu'il embarrassait tout le monde." Finalement, la première saison de Traoré en Angleterre a été un échec; entravé par des blessures, l'adaptation à un nouveau pays et une nouvelle culture, la barrière de la langue et un changement de manager, qui a vu Sherwood céder la place à Rémi Garde. Il n'a fait que 10 apparitions en Premier League alors que Villa a été reléguée avec 17 maigres points et trois victoires toute la campagne. Il ne jouerait que 16 minutes pour le club dans le championnat la saison suivante avant de partir pour la Premier League de Middlesbrough dans le cadre d'un échange pour Albert Adomah. Le patron de Boro, Aitor Karanka, connaissait Traoré du système de jeunesse espagnol et estimait qu'il pouvait exploiter ses capacités. Tout en reconnaissant ses talents clairs, les partisans battus et meurtris de Villa ont offert peu de protestation à son départ. "La saison où il était à Villa, il était en fait assez bon, c'est juste qu'il s'est blessé à la cheville qui l'a empêché de rester quelques mois", ajoute Richards. "Je me souviens avoir parlé aux fans de Villa de lui qui diraient qu'ils préfèrent avoir Traoré sur le terrain, les faire descendre de leurs sièges, plutôt que de nous regarder jouer de manière plus négative. "Les fans de Villa savaient ce qu'ils avaient, je pense juste que personne ne pensait alors qu'il ferait bien ça maintenant." Les choses allaient empirer avant de s'améliorer pour Traoré. Il n'a fourni qu'une aide solitaire en 27 matchs en 2016-2017 alors que Boro a été relégué à la fin d'une saison au cours de laquelle Karanka a perdu son emploi. Il a ensuite rarement regardé sous le successeur de l'Espagnol, Garry Monk, avant qu'il ne soit lui aussi limogé, 23 matchs après la saison de championnat suivante. Cependant, le départ de Monk et la nomination de Tony Pulis pour le remplacer, serait l'étincelle qui a déclenché la carrière de Traoré en Angleterre. Une étude de 2017 a révélé que Traoré était le meilleur dribbleur d'Europe - mais cette saison, Middlesbrough a été relégué de la Premier League Pulis avait vu Traoré pendant les jours de l'ailier Villa quand il était directeur de West Brom et avait identifié en lui les qualités autour desquelles il pouvait construire son équipe Boro, tant qu'il pouvait lui faire croire en lui-même. "Je savais qu'il était vraiment talentueux, mais jusqu'à ce que j'arrive et que nous nous entraînions, je ne savais pas à quel point il était bon et rapide", a déclaré Pulis à BBC Sport. "Il avait un rythme et un équilibre fantastiques mais c'était un jeune footballeur qui n'avait pas la confiance nécessaire pour sortir et jouer. "Je l'ai emmené régulièrement dans mon bureau et je lui ai parlé. J'ai travaillé avec des joueurs et vous leur dites quelque chose et ils vous regardent avec des yeux vitreux et vous ne leur obtenez rien en retour, mais Adama a toujours voulu améliorer. "Il est un grand partisan du football, il veut apprendre et s'améliorer et cela s'est concrétisé tout de suite. Le choisir chaque semaine, l'encourager chaque semaine, même quand il a fait des choses qui n'étaient pas géniales, l'ont aidé. "J'avais confiance en lui et en lui. Si je ne pensais pas qu'il jouait avec la confiance dont il avait besoin, et qu'il jouait de l'autre côté du terrain (à l'abri), je le ramènerais à mes côtés et l'encourager et lui parler pendant le match. " En 22 matchs sous Pulis, Traoré a marqué cinq buts, fourni huit passes décisives et fait des choses que peu avaient vues auparavant dans le football anglais, sans parler du deuxième niveau. Pièce A: le clip viral du premier match de Pulis en charge, à la maison de Villa le 30 décembre 2017, dans lequel Rushian Hepburn-Murphy se détache vers la droite et semble inaccessible jusqu'à ce que Traoré apparaisse dans le tir, se déplaçant comme si en avance rapide pour passer devant le jeune ailier de plus en plus dégonflé et récupérer le ballon avec 10 yards à revendre